Während Gegner Schweden vor der WM 2018 für Aufsehen sorgen konnte, verlief die Qualifikation Südkoreas eher unspektakulär.  
 Wir haben keinen Zweifel daran, dass diese Mannschaft in der Lage ist, weit zu kommen, und dass sie die WM gewinnen kann.  
  Und überhaupt: Mit Beginn der WM-Quali haben die Italiener noch keine Partie verloren — selbst Testspiele gegen Deutschland (0:0), die Niederlande (2:1) und Uruguay (3:0) wurden unbeschadet überstanden und sogar gewonnen. 
 Wurde der tschechische Traum vom Gruppensieg damit bereits im Herbst 2016 zu Grabe getragen, steht mittlerweile jedoch sogar der unlängst noch sichergeglaubte Relegationsplatz auf der Kippe. 
  Und in Italien geht die Angst um, dass die WM 2018 tatsächlich verpasst werden könnte. „Italien darf nicht scheitern, es geht um unsere Ehre“, appellierte der Corriere dello Sport.  

Dass die Fieberkurbe auch in der Folgezeit nicht nach oben zeigte, lässt die äußerst holprige Qualifikation erahnen: Weit abgeschlagen hinter dem Iran ins Ziel gekommen, konnte das WM-Ticket nur mit knapper Not gegen Syrien, Usbekistan und China gesichert werden.  
 Zudem schoss die „Celeste“ in dieser WM-Ausscheidung die zweitmeisten Tore aller Südamerika-Mannschaften. 32 Treffer waren es in Summe. 12 davon gingen auf das Konto der Goalgetter-Zwillinge Edinson Cavani und Luis Suarez.  
  für die Wettanbieter geht dennoch Dänemark als leichter Favorit in dieses richtungsweisende Spiel. Die Online-Bookies trauen den Skandinaviern offenbar eher einen Auswärtssieg zu als den Iren einen Heimsieg. 
 Sowohl Spanien als auch Argentinien trafen am Freitag auf zwei namhafte Gegner: während es die Iberer mit dem amtierenden Weltmeister Deutschland zu tun hatten und in einem sehenswerten Macht ein 1:1 holen konnten, ging es für die Argentinier in Manchester gegen Italien. 
  Ein „Dreier“ gegen die Zentralamerikaner ist unverhandelbar, denn mit einem weiteren Unentschieden würde am Ende vielleicht sogar das Vorrunden-Aus drohen.  

 Wayne Rooneys einstige Stammposition im Sturmzentrum wird wohl erneut Harry Kane (Tottenham) einnehmen. Als mögliche Alternativen stehen zudem Daniel Sturridge (FC Liverpool), Jamie Vardy (Leicester City) sowie Altmeister Danny Welbeck vom FC Arsenal im Kader.  
 Nicht zuletzt deshalb, weil auch für den Europameister einiges auf dem Spiel steht. Schließlich gilt es einerseits, Platz zwei und damit den Play-off-Platz abzusichern, andererseits Tabellenführer Schweiz nicht davonziehen zu lassen.  
  Bild: Die finale Gruppenphase der asiatischen WM-Qualifikation beschloss der Iran – hier im Bild Ashkan Dejagah (li.) & Reza Ghoochannejhad – ungeschlagen. 
  Nicht zuletzt auf jenen Tiefschlag dürfte es zurückzuführen sein, dass Ante Cacic nun in Island jedes Risiko vermeiden will: Mit dem nötigen Fokus sollte der vorentscheidende Sieg dann aber zur sicheren Beute des Tabellenführers werden. 
  Somit wird es von Auslegung ihres Glaubens und von der Formstärke bzw. Treffsicherheit ihres Superstars Mo Salah abhängen, wie weit Ägypten bei dieser WM kommt. Die Vorrunde könnten die „Pharaonen“ durchaus überstehen, doch in der K.o.-Runde wird die Luft dann wohl sehr dünn.  

 Quoten Stand vom 15.06.2018, 08:47 Uhr. Angaben ohne Gewähr. Die Quoten unterliegen laufenden Anpassungen und können sich mittlerweile geändert haben.  
 Die Gauchos sind routiniert und haben in der Schlussphase der Quali, als das WM-Ticket auf der Kippe stand, Nervenstärke bewiesen.   
 Betfair bietet zum Kracher der Gruppe D einen gigantischen Quotenboost für Neukunden. Melden diese sich mit dem Code „ZFBOBV“ an, steht eine Quote von 13,0 auf einen argentinischen Sieg zur Verfügung. 
  Die Südamerikaner wurden in die Gruppe A gelost, in der es Uruguay mit Ägypten, Saudi Arabien und Gastgeber Russland zu tun bekommt.  
 Der Ex-HSV-Stürmer und Rekordtorschütze der Nationalmannschaft (86 Tore) hatte mit seinen sechs Treffern in der „Eliminatorias“ großen Anteil an Perus Erfolg, fehlte jedoch aufgrund einer Doping-Sperre.  

 Wie groß diese dann tatsächlich ist, hängt letztlich auch vom Ausgang des Parallelspiels zwischen Island und Nigeria ab.  
 Ein für eine Weltmeisterschaft ganz untypisches Nachbarschaftsduell wirft in derweil in der Gruppe B seine Schatten voraus: Mit Portugal und Spanien werden gleich am zweiten Turnier-Tag der amtierende Europameister und der Champion von 2010 zusammengeführt.  
  „Es gibt viele Gerüchte über englische Vereine, die zum Verkauf stehen. Chelsea ist gekauft worden. Im Kreislauf der Vereine gibt es einen Wechsel. 
  „Es war beschämend. Es war demütigend. Es war herzzerreißend. Und wir ertragen es nicht, Ihnen Bilder davon zu zeigen.“  
 Zwar ist ein frühes Ausscheiden dieses Mal nur sehr unwahrscheinlich, die Leistungen waren jedoch abermals nur wenig überzeugend.